À qui elle convient
À qui prépare le thé à la chinoise, en petites tasses et en infusions courtes. 500 ml, c’est
quatre à six services successifs sur le même lot de feuilles.
C’est aussi, disons-le, un objet qu’on achète parce qu’il est beau. Le décor est sculpté dans
l’argile, pas imprimé dessus : le relief se sent sous le doigt, et il change d’aspect selon
l’éclairage. Posée sur une étagère, la théière tient sa place toute seule.
L’argile de Yixing
Yixing est une ville du Jiangsu dont l’argile sert à faire des théières depuis le XVIᵉ siècle.
Celle-ci est en argile pourpre, extraite en minerai brut, tournée à la main dans un atelier de Yixing et cuite au feu de bois.
Cette argile n’est pas émaillée. Elle reste légèrement poreuse, et c’est tout l’intérêt : elle
retient le parfum du thé qu’on y prépare. Un pot de Yixing se consacre en général à une seule
famille de thé, pour que les arômes se construisent au lieu de se mélanger.
Le décor
Rouge sur fond noir, sur toute la panse et sur le couvercle. Le motif mêle des pivoines en
fleurs, une branche en fleurs, une chaîne de montagnes et une pagode au bord de l’eau. Une
calligraphie est gravée au-dessus du paysage.
Le relief est creusé, pas appliqué. Les zones rouges sont en léger retrait par rapport au noir
poli de la panse, ce qui explique que le motif accroche autant la lumière.
Un cordon relie le bouton du couvercle à l’anse, avec une petite perle rouge et un pendentif
vert. Il apparaît sur toutes les photos.
La forme Xi Shi
Cette pièce reprend la forme Xi Shi, l’une des formes classiques du répertoire
de Yixing : panse basse et pleine, anse en boucle sur le côté, bec court et droit.
Sur cette forme, le bec verse vite et net. L’anse latérale se prend à pleine main plutôt qu’à
deux doigts, ce qui est plus sûr quand la panse est pleine et chaude.
La sortie d’eau se fait par un filtre à boule percée, poussé vers
l’intérieur du pot. C’est le montage qui retient le mieux les feuilles entières.
Avant le premier usage
Une consigne précise, à suivre à la lettre.
Avant la première utilisation, versez de l’eau tiède sur l’extérieur du pot. Puis versez de l’eau
tiède à l’intérieur. Faites-la tourner pour que toute la paroi chauffe de la même façon. C’est
seulement ensuite que le pot peut recevoir de l’eau chaude.
La raison est physique. Une argile chauffée d’un seul côté se contracte de façon inégale, et
c’est ce qui fait fendre une théière au bout de quelques semaines. Trente secondes d’eau tiède
évitent ça pour la vie de l’objet.
Ensuite, rinçage à l’eau claire, jamais de détergent. Le savon s’installerait dans la porosité de
l’argile et se retrouverait dans le thé suivant.
Ce qu’il faut savoir avant d’acheter
Le prix correspond à une théière seule. Les tasses, le pichet et le plateau visibles sur certaines photos ne sont pas inclus.
Chaque pièce est différente : la cuisson se fait au feu de bois, à
température élevée, et la couleur varie d’un pot à l’autre. Ce n’est pas un défaut, c’est le mode
de cuisson. Si l’idée de recevoir une teinte un peu différente de la photo vous gêne, passez votre
chemin.
Elle n’est pas brillante à l’arrivée. L’argile de Yixing prend son lustre à l’usage, en se
chargeant peu à peu du thé qu’on y prépare. Les premières semaines, elle reste mate.
