À qui elle convient
À qui boit son thé en petites tasses. 230 ml, c’est deux à trois tasses de dégustation, ou un
service pour deux personnes qu’on refait plusieurs fois sur les mêmes feuilles.
La forme s’appelle Shi Piao, ce qui se traduit à peu près par « louche de pierre » : une panse
basse en tronc de cône, un bec droit et court, une anse triangulaire, et sur le couvercle un bouton
en pont plutôt qu’en boule. C’est l’une des silhouettes les plus reprises du répertoire de Yixing,
et l’une des plus sobres.
14 cm d’un bout à l’autre, 7,3 cm de haut : elle tient dans une main, et la photo de la galerie
où on la voit posée sur une paume est là pour donner l’échelle.
L’argile de Yixing
Yixing est une ville du Jiangsu dont l’argile sert à faire des théières depuis le XVIᵉ siècle.
Celle-ci est une argile pourpre de minerai brut, façonnée à la main par des artisans.
Elle n’est pas émaillée. La surface est mate, un peu sableuse au doigt, et elle prend son lustre
à l’usage plutôt qu’à la sortie du four.
Le décor
Une branche de prunier en fleurs et une colonne de caractères, gravées au trait fin dans l’argile
crue puis remplies d’un engobe plus clair. Le motif est peu profond : on le voit mieux de trois
quarts qu’en pleine lumière, et il ne peut pas s’effacer au lavage.
L’ouverture est large pour un pot de ce format. Elle se voit sur la photo où le couvercle est
posé à côté : on retire les feuilles à la main sans se battre avec une pince.
Les cotes
Une planche cotée en français figure dans la galerie. Longueur totale 14 cm, hauteur totale 7,3 cm, couvercle de 4,4 cm de diamètre, contenance 230 ml.
Les mesures sont prises à la main : comptez 2 à 3 millimètres d’écart.
Entretien
Rinçage à l’eau claire dès le pot vidé, séchage au torchon, couvercle posé à côté le temps que
l’intérieur sèche.
Jamais de détergent, jamais de lave-vaisselle. L’argile de Yixing n’est pas émaillée : elle est
légèrement poreuse, et le savon s’y installerait pour ressortir dans le thé suivant. C’est aussi
ce qui fait tout l’intérêt d’un pot de Yixing — il se charge peu à peu du thé qu’on y prépare, et
on lui réserve en général une seule famille de thé.
Avant la première utilisation, mouillez l’extérieur à l’eau tiède, puis l’intérieur, et faites
tourner pour que toute la paroi chauffe de la même façon. Une argile chauffée d’un seul côté se
contracte de travers, et c’est ce qui fait fendre une théière au bout de quelques semaines.
Ce qu’il faut savoir avant d’acheter
230 ml, c’est petit. Deux à trois tasses de dégustation, pas une théière de table. Les photos ne
donnent aucune échelle par elles-mêmes : c’est pour ça que la galerie en contient une où le pot est
posé sur une main.
Le prix correspond à une théière seule, sans tasse ni plateau.
