À qui elle convient
À qui boit son thé en très petites tasses, une gorgée à la fois. 160 ml, c’est le format de
la dégustation gongfu : on remplit, on verse entièrement, on recommence sur les mêmes feuilles,
et les arômes changent d’un service à l’autre.
Ce n’est pas une théière de table. Pour servir deux personnes autour d’un gâteau, il faut
autre chose.
L’argile
Yixing est une ville du Jiangsu dont l’argile sert à faire des théières depuis le XVIᵉ
siècle. Celle-ci est une argile pourpre de minerai brut, façonnée à la main par des artisans.
La teinte tire vers le noir plutôt que vers le brun rouge habituel, avec un grain fin et une
surface mate. Elle n’est pas émaillée : elle prendra son lustre à l’usage, pas à la sortie du
four.
Le décor
Une branche de prunier en fleurs court sur tout un flanc, peinte en couleurs — blanc et rose
pour les fleurs, vert et brun pour la branche et les herbes qui l’accompagnent. Le décor est
posé sur l’argile, pas creusé dedans.
Au revers, quelques caractères gravés au trait dans l’argile crue. Le couvercle porte le même
semis de fleurs, et le bouton est une simple perle lisse.
Chaque pièce est façonnée une fois, à la main. Deux exemplaires ne sont donc pas identiques, ni dans la teinte ni dans le tracé du décor.
Les cotes
Une planche cotée, en français, figure dans la galerie. Longueur totale
13,2 cm, bec compris. Hauteur totale 6,2 cm. Couvercle de 5 cm de diamètre. Contenance 160 ml.
Ces mesures sont prises à la main : comptez 1 à 2 cm d’écart. C’est une tolérance large sur un objet de cette taille.
Entretien
Rinçage à l’eau claire dès le pot vidé, séchage au torchon, couvercle posé à côté le temps
que l’intérieur sèche.
Jamais de détergent, jamais de lave-vaisselle. L’argile de Yixing n’est pas émaillée : elle
reste légèrement poreuse, et le savon s’y installerait pour ressortir dans le thé suivant.
C’est aussi ce qui fait l’intérêt d’un pot de Yixing — il se charge peu à peu du thé qu’on y
prépare, et on lui réserve en général une seule famille de thé.
Avant la première utilisation, mouillez l’extérieur à l’eau tiède, puis l’intérieur, et
faites tourner pour que toute la paroi chauffe de la même façon. Une argile chauffée d’un seul
côté se contracte de travers, et c’est ce qui fait fendre une théière au bout de quelques
semaines.
Ce qu’il faut savoir avant d’acheter
Attention à la taille. 160 ml, c’est l’équivalent de deux petites tasses de
dégustation. 13,2 cm d’un bout à l’autre, 6,2 cm de haut : elle tient dans une paume, et la
photo de la galerie où on la voit tenue en main est là pour ça. Les images ne donnent aucune
échelle par elles-mêmes — un pot de 160 ml et un pot de 800 se photographient exactement pareil.
Fiez-vous à la contenance, pas à l’image.
Le décor est peint, pas gravé. Il demande donc plus de douceur au lavage que le sceau ou la
calligraphie, qui sont creusés dans la matière.
La vente porte sur la théière seule, sans tasse ni plateau.
